El 15 de diciembre, el ejército invasor avanzaba en dirección noroeste aproximándose a Cruces. En la extrema vanguardia se encontraba el teniente coronel José Loreto Cepero. Antonio Maceo con su escolta, estado mayor, el regimiento Céspedes y unos 40 infantes al mando de Alejo Cazimajou formaban la vanguardia. Máximo Gómez, su estado mayor y su escolta integraban el centro. La retaguardia, bajo la jefatura del general de brigada Luis de Feria, la formaban los regimientos de caballería Martí, García y Gua. Ese mismo día, la columna española del teniente coronel Narciso Rich, con 550 efectivos, había partido de Cruces y se dirigía hacia el sur; el coronel Zan, con 500 hombre se dirigía también hacia el sur, seguido del jefe de toda la agrupación, coronel Salvador Arizón, con 800 o 1000 jinetes. La extrema vanguardia cubana avizoró a los primeros soldados de Rich, pero en lugar de cargar contra el enemigo, como se le había ordenado, se desplegó en guerrillas con lo que el factor sorpresa quedó eliminado. La columna española tuvo tiempo de formar sus cuadros. Gómez ordenó el toque a degüello y seguido de 250 jinetes realizó una carga al machete incontenible. Maceo, luego de eliminar el obstáculo de una cerca de alambre se lanzó en una carga al machete por el flanco derecho. Ante tal ímpetu de los cubanos, los españoles se dieron a la desbandada. El interés de los cubanos se concentró entonces en detener el avance del coronel Arizón; la caballería mambisa se esforzó por cargar, pero los cuadros españoles la frenaron con fuego nutrido; mientras tanto la infantería cubana hacía bajas en la tropa enemiga desde posiciones tácticas. Máximo Gómez, en una acción complementaria, atacó y destruyó una locomotora y coches que conducían 800 efectivos de refuerzo. Estos se atrincheraron en el ingenio Teresa, pero Gómez decidió no entablar el combate. En el combate de Mal Tiempo los mambises ocuparon 150 fusiles máuseres, 60 remington, cajas de municiones, caballos, el botiquín médico, los archivos y la bandera del batallón de Canarias No. 42. Las bajas españolas ascendieron a 300, y de esa cifra 147 eran muertos. Los cubanos registraron 4 muertos y 42 heridos.

Juan Manuel Márquez nació el 3 de julio de 1915, en Santa Fe, provincia de La Habana, hijo de un tabaquero, veterano por la lucha de la independencia y de una maestra rural, los cuales contribuyeron a forjar su conciencia política. Desde muy temprano comenzó a luchar por la libertad de su pueblo. Por su lucha contra el gobierno de Machado sufrió prisión en el año 1931. En 1934 se enfrentó al gobierno de Mendieta – Caffery - Batista. Por esta época escribió un artículo titulado “Trincheras Rojas” donde proclamaba la necesidad de una revolución agraria y antimperialista. Participó activamente en la huelga de 1935. Volvió sufrir prisión en 1936 por razones políticas. En la década del 40 se afilia al Partido Ortodoxo, y desde allí ocupó un lugar destacado en la denuncia contra la corrupción administrativa de los gobiernos auténticos. Tras el golpe militar del 10 de marzo, Juan Manuel Márquez, que era uno de los dirigentes del MNR, decidió enfrentar con todas sus fuerzas a la tiranía batistiana. A causa de la persecución a que era sometido tiene que salir de Cuba. Ya en México se vinculó al Movimiento 26 de Julio y fue designado segundo jefe de la expedición del Granma. Fue asesinado, tras el combate de Alegría de Pío, el 15 de diciembre de 1956.